饭后，趁着几个小萝卜头在纠缠柳淮钦时，祁念洵还是唤来了默语让他去查查。默语和往常一样答应得爽快，但这次却迟迟不肯离开，欲言又止地看着他。

    祁念洵无法，只得将小石祟给他。

    他调笑道：“我算是看出来了，现在没有这石祟，你在外怕是挂念得很，倒可能让你无心办事了。”

    默语难得腼腆地笑着，把石祟揣怀里道：“这小玩意好玩，一路上也能解闷嘛，走了。”

    几日后。

    温昱尘派人照例传信命沈确派人护送几名身患疫症的百姓。

    如今，沈时病症已治好，无需受药材牵制。那日祁念洵交待的话，沈确犹记在心。

    他本欲拒绝，但如今云颠宗作为各大宗派之首，各个宗门之间相互联系相互帮助，如此唐突的拒绝，怕日后要遭众仙门诟病。

    况且只是护送疫病之人去瘟城，也算一件善意之举，如果不送去，这些百姓也只能等死，思来想去，还是和祁念洵他们商量一番。

    瘟城的情况跟祁念洵预想的倒是有些冲突，原本觉着一群身患疫症之人被送去瘟城应该是千百个不愿意，即使里面有俞远行的帮衬不愁吃喝，但瘟城封闭，各种疫病混杂，进去便是等死。

    可进去的病人多数病症都有缓解，有些不幸的全家患病的进去了，便也都算团聚了，也都老老实实地愿意待在里面。

    “如此看来，温宗主也确实在做一件好事了？”祁念洵食指沿着茶杯环绕一圈，轻声道。

    “正是，先前送去的这么些人，现在都活的好好的。若是推辞了，怕是要耽误他们病情了。”沈确道。

    客栈之时，柳淮钦也曾同他谈起过瘟城。

    作为瘟疫隔离之地，本该是死气沉沉阴森之地，可现在听起来似乎还是个修生养息的圣地。

    祁念洵看着袅袅升起的热气思忖片刻，抬眼和柳淮钦对视，问道：“瘟城之事你有何想法？”

    “城内外若有两番景象，那便再探。”柳淮钦淡淡道。

    “两番景象？”

    “我们去年去城外探知了一番。只觉得那里乌烟瘴气，怨气横生，哀嚎声不断。”

    “哀嚎？”沈确蹙眉，忽然想到些什么，道，“瘟城四周的血海你可也是看到了？瘟城的血海时隐时现。若血海出现，那里便妖氛弥漫，黑色迷雾笼罩着整个瘟城，靠近确实可听到似狂风呼啸的声音，你们听到的哀嚎声或许就是这个。”

    柳淮钦若有所思地点头。

    瘟城之疑，据他所知，已存百年之久，时过境迁，要想再去探查，也无从下手。

    “血海？血？”祁念洵不解道。

    “正是，”沈确继续道，“被血侵染而成。瘟城原只是普通的城池，百年前经历过一场劫杀。一夜之间，城里的所有百姓都被屠戮殆尽。据传，次日仙门去探查时，满地都是鲜血，连块下脚地都没有，雨水冲刷了大半年才渐渐干净起来。冲刷的血液流入四周河流，河水汇聚才有了如今的血海。”

    祁念洵震惊瞪大双眼，一夜之间整座城的人都被劫杀？这是有什么深仇大恨吗？

    “当时可有查出什么？这河流日夜冲刷至今，早该清澈了，怎还有血？”

    “瘟城地处偏远，负责管辖的仙门发现的时候已过月余，没查出什么也就当成是仇杀不了了之了。可能就是因为如此，才怨念横生，血水迟迟不退。”沈确细细道来。

    “你是如何得知这些的？”

    不论是清远宗还是祁家，似乎都对此一无所知。

    虽说已过百年，但如此惊天大事，若非有人蓄意遮掩，不可能两家长辈都不知道。

    沈确犹豫地看向柳淮钦，道：“这些年世道不太平，各大仙门每隔一段时间便会集聚一堂商讨天下要事，我因着在给云巅宗办事，有幸去过他们藏书阁了解过瘟城的过往。”

    “既然城外我们探寻不出什么，那我们就去城内看看。”

    “去城内？这……这是否太过……。”沈确不免有些担忧。

    世人皆知瘟城已成为收纳疫症之人的场所，即便沈确知道城内的情况与外界了解的有所偏差，可终究是容纳各种疫病之人的地方，疫病混杂且容易传染，稍有不慎便容易沾染。

    祁念洵邪气入侵的身体，也算百病不侵了，至于柳淮钦……

    祁念洵抬眸和柳淮钦目光交汇，收到了他肯定的眼神后，他淡然笑道：“无妨。”

    他的神医之名也不是浪得虚名的。

    瘟城之事实在太过蹊跷，他们商讨过后决定再去一趟。

    沈确因宗门里的事务不方便长久离宗，加上长期护送病人去瘟城一直都是他的弟弟沈要，便同他们说了情况。

    当年祁念洵在绿竹村救了三个孩子，其中一个就是沈要，他还在纳闷，来诸峪宗有一段时间了，迟迟没见到沈要，原来是一直在外办事情。

    “他一直在外修行？”祁念洵问。

    “是。这些年会宗门的时间少，宗里有事需要他办的，基本也都用书信交待的。”沈确腼腆地笑笑，“说来也惭愧，我们家没有什么天分，就我运气不错，因为念大哥你走了捷径，才意外有了这一身修为。沈要他……比人刻苦”

    “不曾拜师？”

    “不曾，原本想要拜师，可惜当年屠杀我们的正是名门正派的弟子……”沈确话说一半，便不再往下说了。

    祁念洵也心知肚明，当年差点死在这些人手里，如今又要找他们拜师，更是过不去心里这关了。

    这样说起来，这些年，沈确和他们相处也算隐忍了。

    “再好的天资如若没有人指点也无用，他不想拜就不拜，到时候让柳宗师指点指点，希望他不嫌弃才好。”

    沈确一怔抬眼着祁念洵，感知到了他的示意，他福至心灵，看向柳淮钦神情瞬间恭敬起来，立刻道：“柳宗师盛名，我们高兴还来不及，怎么会嫌弃。那就在下就替小弟先谢过柳宗师了。”

    柳淮钦：“……”

    于是，柳淮钦就这么在祁念洵的推动下，莫名其妙地收了一个未曾见过面的关门弟子。

    话都聊到这了，沈确逐渐放开了，说出了他这段时间一直想提的事情：“念大哥，可否在答应我一个不情之请。”

    祁念洵挑眉，道：“何事？”

    沈确吞吐片刻，道：“念大哥，可否愿意担任诸峪宗的长老一职？”

    祁念洵：“……”

    不止祁念洵诧异，连柳淮钦也很意外。

    祁念洵眼神严肃，沉默须臾道：“你可知我是谁？”

    沈确眼神坚定道：“知道，医修祁家，当年享誉盛名的祁时鹤之孙祁念洵。”

    祁念洵敛眉道：“各宗门对祁家的态度，你应该也知道，如此还愿意让我诸峪宗的长老吗？”

    “我不惧天下人如何看待你，我只知道，你对我们有恩。你对我们整个绿竹村都有恩。”沈确话语铿锵有力，坚毅果决。怕祁念洵拒绝他又补充道，“念大哥不必担心会牵连到诸峪宗，原先因着沈时病，不得已才为仙盟办事。如今沈时的病已好，诸峪宗从今日起便和清远宗一般，不再参与仙盟各大事务。”

    祁念洵定定地看着他迟疑一会儿道：“好。”

    沈要比他们早些时日将人送去瘟城后，收到了沈确的消息，让他们在附近小城镇停歇几日。沈确没在信里说祁念洵事情，沈要只当时还有其他要事要吩咐，听闻附近的一个城镇过几天有个节日，终归还是十几岁的孩子，沈要爱凑热闹，便带着身边几个诸峪宗弟子前去。

    三日后，是夜。

    弯月悬明，穿梭在厚厚的云层里，时隐时现，祁念洵和柳淮钦到达瘟城郊外。

    晚春之际，四周植被露水一片，枝叶随着夜风微微晃动，万籁俱静。

    远远看过去，清冷月光下的瘟城似乎和平常城池一般无二，或许是历史悠久又在百年前一夜之间归于平寂，此刻的瘟城看起来更显沧桑和孤寂。

    而沈确口中的血海，他们也未曾见到。

    但祁念洵依然能隐隐感知到瘟城四周围绕着阴邪之气。

    “在这里，你能感受什么吗？”祁念洵道。

    “不能。”柳淮钦如实回答。

    祁念洵点头。

    确实，修习灵力之人，在灵力充沛的地方能感知到充盈的灵力。

    而祁念洵修习邪术，用的是邪力，自然能够强烈地感知到这里邪气肆虐。

    走近了看，可见城门紧闭，城门上还附上了禁锢术，里面的人出不去，外面的人进不来。城门上挂着牌匾，上面“瘟城”的“瘟”字经历百年风霜也只剩下“昷”字了。

    即使历经久远，明眼人一看，就能看出，牌匾上的“瘟”字怕是没写好，要是补齐笔画，似乎要比“城”字还大了些。

    祁念洵一笑道：“这牌匾怕是临时写的吧。”

    他们不便由正门进去，两人视线交汇，福至心灵。

    柳淮钦揽过祁念洵的腰，不小心碰到了腰间的血碎铃，发出了一声清澈的声响。

    他带着祁念洵飞身而起，越过城墙，进入城内。