一顶楠木小轿隐在不远处的街角拐巷当中，厚实的轿帘纹丝不动，无法窥见轿子里面的人，可是窗牖处却搭着一只年轻公子的手，白皙的指节轻叩车壁，大拇指上的碧玉扳指泛着莹润的光泽。
此人并未露面。
围观的群众纷纷唏嘘着收回目光。
台上的陈洛微微一笑：“石老爷，请吧。”
石达朝那位嬷嬷点点头，那位嬷嬷当即走向先前来的那辆马车，不一会儿她怀里抱着一个襁褓走了上来！
这次石达亲自起身走到嬷嬷面前接过襁褓，然后当着所有人的面把襁褓打开！
豁！！
众人瞪大眼睛，当真是一个白里透红的小婴儿！！！
石达洋洋得意道：“这个奴隶黄金两千两！！未满十月落地，由天下第一术士用奇药炼制而成，吃了它便能延年益寿，身轻体健，如同做了神仙一般！！！
石达眼里冒出精光：“蒸煮烤煎！！最是好吃不过！”
人群爆发一阵骚乱，人人都想看看这“灵丹妙药”长什么样子，阿玉心中惊愕，也朝台上看去。
只见石达手中的“婴儿”安静蜷缩着，眼睛微阖，像是沉睡。
它通体红润，散发着阵阵药香。
那药香并不难闻，可她却想要呕吐。
她简直不敢相信，居然会有人将婴儿作为长生药用来买卖！
简直丧心病狂！！
她眼眶通红，暗自握紧了拳头。
就在这时，突然有个小厮跑了过来，正是先前传话买走那个西域美女的侍从，他紧接着又买走了那个婴儿！
阿玉回头看向那顶小轿，很普通的轿子，可阿玉却觉得那轿子像是张着血盆大口，时刻准备着吞吃血肉。
此时，胜负已定。
阿玉再没有心情留在这里，她从拥挤的人群里走出来，一个人失魂落魄地游荡在大街上。
“小姑娘，买个这个吧？戴在头上可好看了！”
“肉包！新鲜的肉包！”
……
街上叫卖声一片，阿玉穿过人群漫无目的地游走。
不知过了多久，身后传来一阵凌乱的马蹄声，有人高喊：“让开！！！快让开！！！”
阿玉回头，就见一辆疾驰的马车直直朝她撞过来！！
她来不及躲避直接被马车掀翻在地。
后背重重磕在石板上，嘴里泛起浓重的血腥味。
马车终于停下，车内帘子被挑起，一张年轻男人的脸露出来。
他面色白皙，一双吊梢眼不耐烦地看着阿玉：“是哪个不长眼的挡了我的路？”
阿玉抬头，目光不自觉落在那人搭在腿上的手，他的大拇指上戴着一枚碧玉扳指。
“我们家郎主问你话呢！！哑巴啦？！！”
阿玉回神，低声说了名字。
“梁阿玉？”男人嗤笑一声，“哪里来的丫头，你如今冲撞了我打算如何？”
阿玉没有吭声。
“看你模样不错，不如就卖入我府上为婢吧。”他说完就朝身边小厮使了个眼神。
小厮立即上前想要把阿玉拽到车上。
阿玉拼命抵抗，嘴里嚷着：“你凭什么乱抓人？！”
“谁让你挡了本公子的路。”
“我好好走着，是你的马车在街上乱跑乱撞！”
男人眉梢挑起：“那又如何？”
眼看着阿玉半个身子都被拖进了马车里，她心里一急，抓起男人的手臂狠狠咬下去！！
“啊！！你这个贱人胆敢咬我！！”男人猛地甩手将她甩到一边，大吼，“把她给我绑起来！！”
“于公子！”一个声音骤然响起。
男人闻声看去，就见刘椿急急忙忙跑了过来。
刘椿指了指阿玉，好声好气道：“于公子，这个丫头是我们萧府的人，还请您大人有大量，不要和她计较，放了她吧。”
男人面露狐疑：“当真？”
刘椿：“当真。”
他嘴角牵起一抹邪笑：“这倒是奇了，洛阳京城谁人不知萧珩不好女色，府中从不留女人，多少王公贵族送他美人儿都被他婉言相拒了，原来……”
他意味深长地瞥了眼阿玉，“原来他竟然有这种癖好……呵……倒是能装！”
刘椿面色谦卑：“还请于公子慎言。”
男人一甩广袖，冷声道：“带上她滚吧！”
“多谢公子。”
待两人走远后，男人朝身边的侍从吩咐道：“去查查那个小丫头是何来历，和萧珩究竟是什么关系？”
侍从：“是！”
男人眼睛闪过戏谑：“这下可有好戏看了。”
另一面，太后生辰夜宴。
丝竹管弦之声绕梁不绝，琼浆玉液的醇香与名贵熏香交织，氤氲出一派奢靡繁华。
王公贵族们推杯换盏，言笑晏晏，殿内一片和乐融融。
忽而，殿外传来内侍高亢的唱和：“浙江丝绸巨贾石达，敬献南海珊瑚宝树一株，绫罗绸缎千匹，恭贺太后千秋！”
声落，满殿寂然。
太后凤眸微抬，唇角含笑，轻轻摆了摆手。
侍立一旁的冯内侍会意，当即扬声道：“乐止。”
歌舞骤歇，喧嚣尽敛。
“今日拔得头筹的便是这石达了？”太后漫不经心地问。
冯内侍躬身：“回太后，正是。”
“那便……呈上来瞧瞧。”
“遵旨。”
朱漆殿门缓缓洞开，一名内侍双手举着托盘，其上的贺礼盖着红绸，隐约可见二尺来高。
他进来后立即跪下，再次高声道：“浙江丝绸商人石达恭祝太后福寿安康，万岁金安。”
太后听了笑意渐深：“那便打开吧，让众位爱卿也一同观赏观赏。”
众人都被这红绸下的贺礼吸引了目光，只有御座上的皇帝元旻再听到那句“万岁金安”时变了脸色。
不过他很快收敛了情绪，也装作一脸好奇地模样看向殿下的贺礼。
“是。”内侍闻言立即揭开了红绸，只见那株珊瑚树通体流光溢彩，条干绝俗，一看便知世所罕比。
太后也甚为满意，侧头嘱咐让身旁的冯内侍收下。
薛仲怀和萧珩坐在一起，他看见那株珊瑚树也不免感叹到：“此等宝物，竟然在一个小小商人手中，可见他财力雄厚，不容小觑。”
萧珩只看了一眼便收回了目光，脸上全然没有惊艳之色，他自顾自得饮酒，不知心里在想些什么。
“嘿！我和你说话呢！你发什么呆？！”
萧珩这才开口道：“此等品相的珊瑚树还不知沾了多少鲜血换回来的。”
“何意？”
“字面上的意思。”
太后满脸喜色，不由得对这位丝绸巨贾多了些兴趣，问道：“石达是何人？”
礼部尚书裴延说道：“近些年南方种桑养蚕之风盛行，他便是靠这个白手起家，大肆收购他人土地，雇佣百姓，出口丝绸赚取银两。”
太后笑道：“此人不错。”
夜宴散尽，萧珩策马独行。
走在寂寥的官道上，耳边寒风呼啸，酒也醒了个七八分。
今日是太后的生辰也是他母亲的忌日，他从不祭奠她，对她只有深深的恨意，他也恨自己的父亲、早夭的幼弟。
可随着年岁增长，这些人早已化作黄土，而他也成了这世上的一只活着的孤鬼。
萧珩回到府中时已是深夜。
前院漆黑如墨，唯有后院一扇雕花窗棂透出暖黄色的烛光，在凛冽夜色中格外醒目。
像是暗海上的一盏明灯。
漫漫长夜路，孤灯迎归人。
萧珩不自觉地放轻了脚步。
推门时，烛火微微摇曳，阿玉正伏在案上，闻声仓皇抬头，脸上有些许不自然：“哥哥，你回来啦？”
萧珩看着她通红肿胀的眼睛，心脏好像被针扎了一下，颦眉问她：“你怎么了？”
“没、没事！”
阿玉不想给他添麻烦，只说：“真的没事，哥哥今日还要检查课业吗，如果哥哥累的话那就明天再看？”
萧珩却道：“拿过来吧。”
“好。”阿玉乖乖回到自己的小陶案上拿今日练的字帖。
萧珩举步走到陶案边，顺手接过。
外面寒风凄厉，犹如鬼哭狼嚎。
他看了几页便放下了。
“哥哥，怎么了？”阿玉心虚，这字是她回来后写的，心境不平难不成这字也没写好？
然而她不知道的是萧珩看见了其中一页宣纸上的泪痕，虽然被人仔细擦过，可那处实在明显，干巴巴的，萧珩一看便知是泪水浸湿的。
他冷声道：“阿玉，不要瞒我。”
阿玉见状只得一五一十的把事情经过讲了一遍，只是刻意隐瞒了她在街上被那个于公子欺负的那一段。
萧珩听完后，说道：“这些被买卖的人很多都是流浪在外的难民。”
阿玉问：“那朝廷不管这些人了吗？”
萧珩看着她，目光深沉：“瘟疫战乱、洛河水患，不论是天灾还是人祸，流民如过江之鲫，如何来管？”
“可我们每年都向朝廷上交赋税贡赋，官府有银钱的啊。”
“阿玉”萧珩看着她，用最浅显的话说，“国库已经亏空很久了。”
阿玉咋舌：“可那些人，穿金戴银，还、还吃婴儿！！”
“沉疴腐肉非一日能拔除。”
阿玉睁着一双湿漉漉的眼睛看着萧珩，直到入睡时她的脑子里还在反复回味他今日的话。