大元三十年。
正值八月中浣，应天府熙熙攘攘的东街，浩浩荡荡走过一队车马。
满城桂花香气，却被这浩荡兵甲晒得发腥的铁锈气息侵染，平白多出几分煞气。
少年一身缟素，手执缰绳，骑着赤色骏马行在队伍前方，直挺的背透出几分孤冷。靛青的簇绒披风，领缘已被磨得十分旧了，裹挟着凛冽的风与尘。
他正背着两口大木棺，身后的车中亦堆有数个布包，兵卒队伍随着他的节奏缄默着行进。
有孩童好奇，还以为是大将军得胜，便追上那车马高声呼嚷道喜，不到片刻却又被身侧大人捂住唇，噤声退至一侧，沉默地目送。
少年微微侧目，他左眼天生目盲，缚了纱，平时仅用右眼来看人，那眸光清寒锐利，光是对上一眼便能让人浑身打颤。
待他们走远之后，方有不经事的农汉放下肩头担子，粗着嗓子向身旁的青年问：“大哥，这前头可是那域外远近闻名的宋小将军？看你们面色如此惨淡，他犯了啥事儿啊？”
那青年本专心致志地瞧着，肩头蓦然被人重重一拍，惊了一跳，赶紧道：“啧，你小声些，千万莫让那些兵卒听见了！”
“这次与往日都不同，今次咱们大元乃是战败而归，这些兵卒皆是回京师请罪的！”
两人口中正谈论的宋小将军，便是宋家最小的儿郎，宋三郎，宋拾薪。
他年方十七，年少有为，四岁便随父出征西凉，平生最擅速战，听闻作战时身姿轻盈，如天上飞的云燕般疾行无影，夜里便如同飘荡的鬼魅，杀敌于无形。
与其他将领不同的是，宋拾薪性格古怪，好战嗜血，平日里喜穿白袍出战，听闻他最感兴趣之事便是赶尽杀绝，归来时，那身白衣往往会被敌人的血活生生染成赤色。
那农汉讶声，青年继续道：“此次恶战，将士死伤三万，宋家满门忠烈，只他一人携着数百人侥幸脱出。”
农汉嘴唇一颤：“竟这般惨烈？”
一说到脱逃，青年的语气变得有些鄙夷：“说到底，这就是桩落荒而逃的丑事，若非官家念及旧时与宋老将军情谊仁厚，要亲自查验尸首，此等罪臣岂能平安无损戴罪归京？又岂配让人庆贺？！”
那莽汉稀里糊涂地听不明白，只觉得事情有些严重，挠了挠头，目中蕴着几分迷茫的震惊。
他远远地睨着那道马背上坚毅直挺的身影，喃声道：“俺不懂，俺瞧他长得挺俊……若打不了仗，那还能种田不？”
一阵轻淡的笑声从人群中传出，人群的喧闹伴随着云卷云舒，渐渐传入应天府城外的开阳寺。
很快，这笑声便成了断续的哭声。
月明云淡，天色空濛，携着几分暗蓝。
开阳寺某厢房内，一个丫鬟模样的女子正匍匐于另一个抱臂端坐的妙龄女子身前，手紧扯住她裙角，脸贴着她膝盖，正涕泪横流地哽咽。
“郡主，郡主，您就饶了奴罢！奴这几日真的无法再替您去跪香了，奴要是再被认出来，便会被长公主打死的！”
沈稚渺已经与她纠缠了半晌，面色微愠，瞧她一眼，很不高兴地将裙角从她的手中扯回，似乎并不想承她的情，嗡声道：“你怕甚么，上回我母亲将你认出来也不曾罚你！我随她在此处住了多少年，谁人不道她心性宽善，你替我再扮这最后一回又有何妨？”
小青嘀嘀咕咕，语气中蕴着几分难言：“可。可您每回都说是最后一回……”
沈稚渺一听，有些心虚，却不动声色地眨了眨眼，将下颌扬得更高，只听她清了清嗓子，脆声道：“这次是真的。”
说完，少女便用葱白的指尖勾了勾榻边的小木观音，话音稍顿，似在思索措辞。
片刻后，她将视线转移至小青的面上，一张粉圆的俏脸十分凝重：“你说，明日跪香是否推迟到午前了？”
小青轻轻颔首。
沈稚渺循序渐进道：“我明日晨间须得亲自去山顶上折一枝桂花，很快便回来，你我身形相似，你偷偷画个妆，那群老僧头昏眼花认不出来，在我回来之前，你便扮作我的模样，随他们做些跪香前的仪式便好！”
“再说了，我母亲又不常来跪香！我都不怕，你倒先怕上了，这世间哪儿有主子不怕奴婢怕的道理？”
小青一听，更是急得不知如何辩驳，只紧紧攥着沈稚渺的衣角，呼吸急促，目光惊恐地望着自己任性的主子：“山顶上，您要自己爬山？！”
“即是如此，奴更不能留您一个人去了！山路崎岖，倘若您一个人去折枝，遇上甚么野兽狂徒，奴就算掉百十个头也抵不了罪！”
沈稚渺决绝道：“我问过太安师父了，开阳山内外并无野兽，明日清晨山顶开的桂花最盛，香气最浓，本郡主是一定要亲自去折一枝的。”
小青喃瞧着她决绝的神色，心底颇为了然，低低喃道：“又是为了裴大人罢？”
霎时间，少女怀春的心思骤然被人戳破，沈稚渺张了张唇，梗着脖子点了点头。
小青苦着一张小脸，瘫坐在她裙边，哀声道：“裴大人这几日忙得焦头烂额，哪里得空来咱们这儿……”
“本郡主自有办法。”
小青一听，几乎又要哭出来。
世人都道她家郡主人美心善，自幼便伴着长公主深居开阳寺，可约莫只有亲自伺候过沈稚渺的人知道，沈稚渺并不是个好侍奉的主子，她幼时曾生过重病，差些殁了，后来还是国师寻人替她换了心头血才好。
长公主老来得女，本就溺爱无比，又听说开阳寺风水养人，便带沈稚渺上山长居，一心只想保她平安，也不要她像其他郡主一般在宫中抛头露面。
小青深深叹了口气，她根本拗不过主子，直想认命，可一想到明日寺中要开办的大事，心底又生出几许不安。
不，她是绝对无法答应沈稚渺的。
明日寺里人多嘴杂，若主子出了意外，她一介小小丫鬟，长公主怪罪下来，她怕是连九族都不够诛的！
她沉默地嗫嚅数下，轻声道：“不行的，您、您身体本就不好，再这样任性，奴便、便真的要此事报禀长公主了，不光是这回，还有上回，上上回，上上上回……”
沈稚渺呼吸稍滞，室内陷入了一阵短暂的僵寂。
她似乎在做出取舍。
小青紧张地望着她。
好半晌，沈稚渺方恨恨咬着后槽牙，责怪般睨了小青一眼，许久都不愿再开口，最后才轻飘飘挥了挥袖子，毫不客气地将人赶走。
“算了，不去就不去，你走罢，只是幼时咳过几回血而已，还真当本郡主是病狸了！”
小青一颗心终于放回肚里，并不知沈稚渺仍未气馁，直欣喜地说明日要下山替沈稚渺买糕点吃。
而沈稚渺这会儿还在冥思苦想着明日如何瞒天过海上山去，一听，心下骤然又冒出个主意，一时忍不住暗喜。
小青真是哪壶不开提哪壶，瞌睡来了送枕头，这不说还好，一说便让她寻到了机会！
沈稚渺抿抿唇，按下心绪，装作平静地抚摸自己袖口的绫纹，轻声道：“可是本郡主近日无甚胃口，山下那些糕点亦吃腻了，听说城北新开了一家七宝茶糕，生意好得很，天不亮便要排队，本郡主实在是想尝尝。”
小青仍沉浸在自身的喜悦当中，并未察觉出有什么问题：“好，那奴便早些起身去买来，您先在屋里等着奴！”
小青说完，又不忘提了嘴明日要跪香的时辰，又仔细嘱咐了些事项，便迈着碎步退出门去。
沈稚渺巍然不动，端坐在榻前兴致缺缺地听完，待小青关上了门，她方停下抚袖的动作。
暮色昏暗，少女眸光轻动，静静望着那道木门，一张娇俏的杏脸随着光线逐渐沉入室内漆黑的寂然之中，喜怒不辨。
*
翌日天还未亮，沈稚渺便睁开了眼。
听到外头丫鬟的脚步声渐远，她迫不及待，蹑手蹑脚穿戴好衣物，扮成僧人模样，翻了厢房的窗。
旧时，寺中的师父天不亮便会来唤她做早课，她起不来身，用病温推拒了数次，师父便福至心灵般不扰她了。
来到屋外，沈稚渺望着苍茫的夜色与环绕于四周的的厢房，眸中蕴着几分迷茫，夜风一吹，她冷不丁打了个喷嚏。
稀薄的夜幕挂着几颗寥落的星，山顶上的桂树被风吹得飘飘摇摇。
少女本有些瑟缩，骤然闻见桂花的甜香，心中又多出几分希冀。
趁着无人，她紧咬着牙，坚毅地迈着碎步往山道上走去。
这桂花，她沈稚渺今日一定要折到手。
今日的跪香破例安排在了晌午，她午前折了花便赶回来，全然来得及。
只是破晓前的山霖往往会起一阵子浓雾，而开阳寺今日的山道实在过于崎岖，沈稚渺很快在里头迷了方向。
可她并不怯，只一心攀登，偶然在浓雾里瞥见一抹桂树的金黄色，心下便愈发欣喜。
此时此刻，夜幕愈发稀薄，远方天际线逐渐浮现出一抹赤红，不多时，有僧人开始撞钟了。
沉重的铎声悠悠扬扬，逐渐与少女沉缓专注的心声重合。
很快，沈稚渺便走入了人迹罕至的后山。
开阳寺是应天府外最大的寺院，有几位老师父是在后山居住的，她缓缓走入后山，便见到了一排排紧闭的僧舍。
沈稚渺站在那屋舍前，直觉脚底板有些酸痛，抬眸瞧着那些淸幽屋舍，看上去并不像有人的模样，便安心在屋舍上方的半山腰处寻了块石头歇息。
此处视野开阔，沈稚渺一时心安，自顾掏出绢子，擦拭额上细汗。
擦着擦着，飒飒秋风却不断从山底下灌上来，沈稚渺体弱畏冷，只坐了片刻，便因忍不住想要避风，起身往后方的树丛躲去。
待她走到小径，想要继续上山，鬓边却悄然落了几滴冰凉的雨。
她微怔。
伸手一接，数滴沁凉雨水落在掌心。
落雨了？
沈稚渺稍稍蹙眉，心下顿时落了几分不快。
雨水凉寒，而她的身子碰了雨水便会发痒。
不多时，沈稚渺的行动被这恼人的雨水桎梏住了。
她闻着周遭淡淡的桂香，内心愈发急切，生怕再去晚些，桂花都被雨水打落了。
少女焦急地在山间来回观望，似乎在寻找某种解决方式。
然而她观望了半晌，皆想不到好的主意，索性顾不得那么多，快步奔下半山腰，想要入舍里寻把油伞，中途却见一漆黑人影不知何时站在前廊另一侧的角檐之下，令她顿时吓了半跳。
沈稚渺后退半步，借着一丝晦涩天光艰难地辨认对方的身形与面貌。
可那人的身影着实如同鬼魅般影影绰绰，几乎与这昏沉的雾色融为一体，登时令沈稚渺心中越发惊惧。
莫不是被小青说中，真叫她遇见什么狂徒了？
沈稚渺惨白着一张杏脸，一双凄惶的眸子雾濛濛的，蕴着零星半点潮意。
她半晌不敢动，只紧张地吞咽口水，指尖悄悄摸上藏在腰间的小袖刀。
片刻后。
那人察觉到她携着探究的目光，骤然揭伞，向上方的她投来一眼。
万籁无声。
人亦并非狂徒。
那少年一身细布黑衫，生着极好的容色，眸光清然冷淡，瞳孔却在与她对上视线时稍稍放大，眉宇微微扬起，似是怔愣之余，还有些不可置信。
一瞬间，沈稚渺心底冒出个莫名的念头。
这人为何一脸错愕，像是见到故人的模样？
她分明没见过他。
少女一时也变得有些无措，只堪堪站在半山腰上，单手撑着树，不知是否该上前。
片刻后，她艰难地咽了口唾沫，鸦睫轻敛，垂眸躲开他的目光，略略后退半步。
就在这时，空濛的山色间，传来少年微哑的嗓音：“你是……”