刘病已的午睡睡得并不踏实。

    这间房挨着张贺家的院子，是张贺为了迎接他特意收拾出来的，干净整洁，床上垫了厚实的羊皮毛，被面还是用绢织成的。刘病已想，比起张贺身上那已经洗旧了的衣物，这些新的日常用品实在是太过耀眼，定也是费了张贺不少心血和银钱。

    恍惚中，他仿佛听见有女人的哭声。他有些分不清这哭声究竟是真实存在的还是他梦里的幻音，但他听着这种声音，有点怀念起自己的两个乳母了，是两个把他在郡抵狱养大的忠厚女人。

    然后，他突然惊醒。

    四周光线明亮，不是他记忆中郡抵狱昏暗不堪的样子。

    张彭祖古灵精怪的脑袋出现在没有关紧的窗边，见到病已起床后，他就呼喊起来：“殿下殿下，我可以进来吗？”

    刘病已稍微整理了下床铺，起身去开门。

    张彭祖笑得十分灿烂，手里拿着两块枣糕，见到病已的那一瞬就递给了他一块：“这是许婶做的，你尝尝，好吃。”

    这块枣糕其实不算规整了，破边破角的，应是张彭祖与人打架的时候撞坏了，病已当然不在意这种细节，他吃了一口在嘴里，觉得很甜。

    “你叫……彭祖？”病已问。

    张彭祖已经进入房间里坐了下来，他点点头。

    病已说：“我叫刘病已，你可以直接叫我的名字。”

    “好啊！”张彭祖答应得很干脆，而后故意似地左顾右盼着：“但可别让我阿翁知道，否则，我要被打得屁股开花。”

    病已终于被他的举动弄得放松下来，脸上不自觉挂了笑意。

    “今日大家都休沐，一会儿我再带你出去认识几个小伙伴，我们经常在一块儿玩的。”张彭祖说着，一口将枣糕吃了下去。

    所谓的几个小伙伴，都是掖庭的孩子。

    张彭祖算是这些人里年龄最大的，加之父亲是掖庭令，他自许孩子王，各种好事坏事都一定会掺和一手。

    其实不止是这样，彭祖不是张贺的亲生儿子，而是张安世过继给张贺的儿子。张贺的亲子过世，只留下孙女张妙在世，自己又受腐刑，张安世为兄长长远计，将小儿子张彭祖过继过来。

    张彭祖说起这些的时候眼里愤愤不平：“其实，他就是觉得我会惹事，会影响他的仕途，就把我送来跟着阿翁。”

    他，指的是张安世。

    张安世现如今是霍光的心腹之臣，不久前升任尚书令，仕途一片明朗。张彭祖小小的心思是，他就不怕惹事，出了事首先有张贺罩着，实在不行，他想看看那位尚书令大人究竟是个什么态度。

    他们的伙伴除了小侄女张妙之外，还有王茂，父亲是暴室丞，欧侯云青，父为掖庭狱丞，许平君，父为宦者丞。

    刘病已静静听张彭祖说着，比起张妙的胆小懵懂，王茂的缺心眼傻愣劲儿和欧侯云青那种让人火大的冷漠而嚣张的气焰，掖庭甚少有刘病已这样安静斯文的倾听者。

    许平君呢，她居然还会摆出长者姿态教育张彭祖安分守己，只不过这种态度往往让张彭祖不屑一顾。

    刘病已吃完手中最后一块枣糕，和张彭祖出了门。

    掖庭处于未央宫与长乐宫之间，管宫女及供御杂事。这里的宫墙与刘病已来时所见的承明殿四周别无二致，但气氛更加清冷静谧，这里没有那种皇族威严的逼视，反而有种难以言喻的哀怨，这种哀怨存在于每一寸空气里，也存在于病已见到的大多数人的脸上。

    张彭祖首先带刘病已见了王茂。王茂与刘病已差不多年纪，见到这位皇曾孙殿下，只觉自己多了个玩伴，心里倒是挺高兴，但他父亲王重却心有顾忌。

    王重无意经营与皇曾孙的关系，今日也没有去迎接病已，此时病已出现在自己家门口，他是如坐针毡。他既不能漠视刘病已的存在下逐客令，又不能热情地欢迎他的到来，他担心有什么闲言闲语传到有心人耳朵里，又担心病已心中不满怨恨于他。

    他内心犹豫，那种纠结的情绪体现在他深刻皱纹的脸上，眼神闪躲，脸色是一会儿阳一会儿阴。

    刘病已当然知道他变化莫测的表情后面内心的纠结，他自觉地拉着正要口若悬河的张彭祖：“再去其他地方吧。”

    其他地方的情况刘病已也有了心里预期。果然，欧侯家的态度与王重不谋而合，而欧侯云青本人给人的感觉则更加直接，直接地拒人于千里之外。

    ……

    张彭祖最后带病已去的地方是许家。

    许广汉没想到刘病已会亲自登门，一通忙活招呼：“内子和平君出去采买了，不在家。”

    张彭祖表现得比较随意，他坐到桌案边，随手拿起了一块糕点。

    许广汉随即端上了羊奶请刘病已品尝。

    掖庭里居住了不少人，从奴籍到官家，各有各的活法。而依据各种人的不同身份，所住的房间与用度规格自然会有所区别，许广汉这里比起张贺家就小了些，摆设紧凑，却显得更多了些生活气息。

    刘病已看着门边挂着的一张麻布，上面绣着花草图样，看起来正是茱萸，而茱萸下方，还有三个小人儿纹样，看着是一家三口。

    三个人互相依偎着，眼神看着茱萸殷红的果实。这纹样走线虽然简单，却可以看出三人神情中的期盼与温暖。

    那是久违的家的感觉。

    刘病已恍然大悟，后日就是重阳节了。

    这个节日与过去的他实在是无甚交集，提起来甚至徒增伤感。

    许广汉见他看着布料出神，笑嘻嘻地说：“这是内子与女儿胡乱绣的，莫见笑。”

    说完，他又想起来什么：“后日你们都来我这里聚聚，内子会做菊花糕。”

    刘病已还在愣神，张彭祖却一声应下，他自是知道许婶的手艺出了名的好。

    ……

    第二日，张贺亲自将刘病已送到少府丞曹伦处。曹伦不过而立年纪，看着是个恭谨的人，长相古板严肃，更加显得老成，完全没有张贺身上那种亲和慈爱的气息。

    而这对刘病已而言来说并不算什么，他小小年纪，已经见过了很多截然不同的陌生人。

    少府作为掖庭的上级机构，其实是很忙的，尤其时值重阳，宫中诸事，都得好好布置。

    曹伦简单与病已聊过，知道他在鲁地已经识过字，也懂些诗，忙起来，先将一卷礼记交给病已自行研读。

    病已很聪明，学东西向来快，从《曲礼》到《大学》，一日下来，已瞥了个大概。

    曹伦得闲时过来，见他正在对着《王制》篇钻研，“王夺之人，霸夺之与，强夺之地。”

    “殿下？”曹伦喊了他一声。

    “曹大人。”病已躬身对他行了一礼：“荀子口中，王者征服天下的手段为仁、义、威三者，非用霸，非用强，而是王道。”

    曹伦点点头，示意他说下去。

    “我想到了高祖，他真是一个这样的英雄！”

    病已眸子里闪出一道亮光，闪了闪曹伦的眼。

    然后病已便向他请教篇中关于职官、爵禄、祭祀、刑罚方面的制度。

    曹伦惊异于这位少年的天赋，他心中暗想，小皇孙若是在太子宫中长大，想必是个栋梁之才，如今的形势确实委屈了他。

    出于一点保护他的心思，也出于一点保护自己的心思，第二日，曹伦将礼记换成了诗经，学习的内容也从国家礼制变成了国风中的诗句。

    刘病已同样学得很认真，几乎是过目不忘地背了下来。

    下学时，病已依旧朝曹伦行礼。

    张彭祖早就在外面等着他了，见他从少府里面出来，兴奋地朝他挥了挥手臂。

    “彭祖，你怎么来了？”病已问。

    “今日说好要去许叔家，我和你一起过去。”张彭祖勾上刘病已的肩，嘴里还哼着小曲儿，看起来心情不错。

    “你很开心？”病已不免有些疑惑。

    今日是重阳，彭祖没去上学，早上就和家里人一起祭拜去了，在那里，他还见到了生父张安世和自己的两个兄长。

    然后，他摇头晃脑吊儿郎当的，当场被张贺和张安世两人训斥了一顿。

    可他心里却舒坦极了，一副你们最多打我一顿却还是拿我无可奈何的兴奋感充斥着他。

    “心情一定要好，千万不能委屈了自己。”张彭祖煞有介事地说：“我大父可不就是心情不好，想不开就寻了短见？”

    病已觉得他所言也有道理，不想开一点，他自己恐怕也是整天郁郁寡欢，自怨自艾的，那样又有什么意思？

    “彭祖。”不远处有个女声传来：“张－彭－祖！”

    病已和彭祖停了脚步，病已还没反应过来，彭祖先上前招呼着：“平君啊，怎的没在家帮许婶的忙？”

    病已看见宫巷尽头的姑娘穿着褚黄色的麻布曲裾，小跑着朝他们这里跑了过来，一头黑发随着她的脚步起伏，白皙的小脸有点婴儿肥，衬得眸子愈发黑亮，她笑着，似乎是整个未央宫中最明晃晃的存在。

    “你还说，阿翁特意让我去请你们的。”少女很快到了两人跟前，她首先回答了张彭祖的问题，而后朝病已微微笑了笑。

    那是个礼貌的微笑，很浅，也很恬静，甚至有几分怯生生的感觉。

    “您就是那位皇曾孙殿下？”许平君鼓起勇气问出口。

    病已正要回答，张彭祖却抢在他前面说话：“可不就是嘛，看着不像吧？”

    病已只得朝平君点了个头示意。

    许平君应道：“快走吧，张大人一会儿也过来。阿母的菊花糕很快就好了，今日还有骆驼奶和葡萄酒，可都是好东西。”

    于是三人一块儿行在宫道里，张彭祖走在最中间。

    平君比病已还小了一岁，在今日见到病已之前，她早听父亲说起过这位皇曾孙了，说起他可怜的身世。

    可说是可怜，到底是个皇室宗亲，无论如何都比自己家强多了，许平君其实不是很能赞同父亲的态度。

    想到这里，许平君微微侧过身去看病已。

    谁知病已也正偷偷看着她，明明是一张清秀稚嫩的脸庞，却有一双与年龄不相符的深邃眼睛。

    而那双眼睛在接触到平君目光的那一刻变得纯净，然后飞快地闪躲开了，但脸颊却显露出一抹浅红。

    “殿下今日读了什么书？”许平君主动挑起了话题。

    “诗经，国风。”

    “是哪一篇？”

    “有好几篇。如击鼓，死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。如子衿，青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？”

    “我最喜欢这句，风雨如晦，鸡鸣不已，既见君子，云胡不喜。”许平君笑着：“这样的姑娘啊，灵动活泼，多可爱。嗯……还有无衣，岂曰无衣，与子同袍，王于兴师，修我戈矛。听起来多有气势！”

    “先秦……”

    “嗯哼！”还没等病已说完，张彭祖冷哼两声：“你们别把气氛弄得酸溜溜的，有话好好说。”

    许平君调侃道：“殿下是个聪慧的，哪像你不学无术？我们不过是正常交流，是你自己觉得酸。”

    张彭祖昂首挺胸做生气状：“小姑娘敢嘲笑我了，以后欧侯云青还欺负你，我可不管。”

    “好啦，今日给你吃最大的菊花糕，好吗？”许平君动肩轻轻撞了撞张彭祖的背，眉毛上挑，像是在逗他开心。

    刘病已心中百感交集，张彭祖和许平君简单的互动既让他感受到一些少年该有的灵动气息，又让他感觉到自己的踽踽独行，他很难想象如何与人建立如此亲密的关系，也很难这样用平淡的真心对待别人。

    今日的掖庭进行了一些节日布置，宫门处高插着茱萸，给死板冰冷的砖墙添了些生机。

    到了许家门口，张彭祖大摇大摆地进了去，刘病已却有几分踟蹰。

    “殿下，您怎么了？”许平君一边请他进屋一边问。

    “来许姑娘家两回，承蒙不少照顾，可病已也不知如何答谢。”

    平君一双明亮的眸子盯着他看，病已不得不与她对视，她矮自己小半个头，眼里充满着探究的欲望，小嘴紧闭着，逐渐抿成一条线，然后眼睛就突然弯成了月牙儿形状，两唇之间的线条消失，变成了一个露齿的笑：“来吃点东西就要答谢？那张彭祖那小子，该给我们家做点苦力才行。”

    刘病已愣着。

    “还有，你别叫我许姑娘，就叫我的名字，平君，好吗？”

    她裙子的颜色并不鲜艳，此刻病已却觉得已经吸引住了他所有的视线。

    他被平君推着进了屋子，满屋子的食物香味让他真的觉得饿了。

    “给。”许平君拿过一块菊花糕：“这是我和阿母一起做的，殿下尝尝？”

    张彭祖早就吃了起来，见病已傻愣傻愣的，也不管什么主客之道，一个劲儿地招呼病已吃。

    许夫人李见安是第一次见病已，她看着瘦弱，为人却与许广汉一样热情，一边忙着热奶，一边还嘱咐平君好好招待皇曾孙。

    刘病已咬了一口糕点，菊花的清香瞬间渗入唇齿之间，让他心旷神怡，长这么大，他第一次吃这样别致的糕点。

    就算在史家，他吃的也都是厨子们按部就班做出的东西，甚少有这菊花糕的温度和用心。

    以前他并不觉得人吃的东西存在什么区别，不过是难吃与好吃而已，却在这一刻，深深地体会到了吃食被人倾注的心力。

    平君见病已终于回过神，便道：“你们等等我。”

    她出了房间，不久后复返，手里拿着两个茱萸草帽，她笑意盈盈，将草帽戴在彭祖和病已头上：“你们戴着我编的茱萸帽，一定可以驱魔祛邪，诸事顺心！”

    张彭祖立马兴奋起来：“平君，你亲手编的？”

    平君点点头。

    “可以啊，这模样可以去集市上售卖了，真不赖！”

    “谁叫我这样心灵手巧呢！”她对着彭祖说完，又转眼看着刘病已：“茱萸而已，希望殿下莫要嫌弃。”

    “我……很喜欢，谢谢你。”

    许平君并不知道，这是刘病已收到的第一份礼物。

    病已的心中起了些波澜，这些波澜被他面上平淡的表情遮盖，他抑制着自己有些雀跃且焦急的心情，轻声问询：“平君，你也叫我的名字，病已，好吗？”

    ……

    张贺与许广汉过来时，几个小孩正聚在一起玩六博棋。

    病已是初学者，张彭祖与许平君正斗得兴起，无奈彭祖实在不是平君的对手，才叫病已一起帮忙。

    许平君一副高高在上的样子嗤笑：“两个男