。直到那日牟大人派人到慈济庵来寻太子，臣怕太子被老师责罚，所以才替他撒谎隐瞒。这之后，才渐渐晓得是楚、樾两国争着要和我国结盟。至于太子殿下许了玉旒云什么好处，臣不清楚。不过，臣陪太子带玉、石两位将军去看过铸铁作坊和火炮演习。所以臣猜想，殿下大概是承诺将铸造和火炮的技术传授给樾人。”

    “只是这样？”武德帝微微蹙眉，“玉旒云这一年来横扫北方，两次和楚军交战。她似乎不灭楚国誓不罢休。你想太子殿下会不会跟她约定夹击楚国？”

    卓思远想了想，道：“臣猜测玉旒云有这样的企图，不过，臣并不是十分了解太子殿下，所以他们之间究竟是怎样协议的，臣就不知道了。但是，两国之间的盟约应该不是太子殿下做主，玉旒云能否和我国结盟，又得到怎样的结盟条件，这些都还要皇上您来定夺吧。”

    武德帝轻轻地苦笑了一下，道：“是，正是要我来定夺，如果……”他忽然顿住，把话题一转：“我西瑶奉行的‘不结盟、不参战’之国策，你知道是为了什么？”

    “是因为建国之时征战太多，”卓思远道，“以致民不聊生。”

    武德帝点了点头：“此外，我西瑶虽然富庶，却只是一个小国，如果和大国结盟，长久下去，只会成为附庸，如果和大国相抗衡，最后只会被灭亡。一国之君难免有雄霸一方甚至一统天下的梦想，不过如不审时度势，恐怕就会被自己的野心所害。西瑶在朕这一代能脱离楚国而独立已经是万幸，想要成为和楚、樾鼎足而立的大国，我看在五十年之内也不大可能。”

    卓思远感觉这似乎不像是君臣对话，因道：“陛下说的都是至理名言，太子殿下听到一定受益匪浅。”

    武德帝微微笑了笑：“是么？不过太子自幼就在老太后身边长大，跟朕的关系比较疏远。朕同他说话他不一定听的进去。倒是你们同为年轻人，你又与他亡兄关系密切，可算是他半个兄长。他日若有机会，请你代朕把这番话转达给他吧。”

    卓思远只有点点头：“臣遵旨。”又忍不住问：“万岁还有什么事需要臣办？泰和商号的歹徒……”

    武德帝摇摇手：“这个倒不需要你。朕另外有一件事要你去办。”

    卓思远忙道：“请万岁示下。”

    武德帝道：“你叫人连夜把工部《铸造秘要》抄写两份，再把库房里的火炮运四十门出来。水师有几艘停在运河上的船，你调其中两艘出来，每一艘上要有一本《铸造秘要》和二十门火炮，并配有水手——这些船都要扮成商船模样，水手也都不得着水师服装，切记，切记。”

    卓思远道：“臣一定办到。”

    武德帝道：“两艘船不要停靠在一起，明日卯时，朕要用其中一艘送楚国使节，而巳时，朕会用另一艘送樾国使节。”

    卓思远大约猜到武德帝的意图了：“陛下，同时给两国军械，这……”

    武德帝不答他这个问题，只是幽幽地说道：“你年纪轻轻就统领西瑶的兵马，你有信心能压得住众人么？”

    “臣……”卓思远暗想，这种事情如何能打保票的？不过还是道：“臣家世代领兵，军中老将多是先父故交，年轻将领又是臣一同长大的玩伴。只要臣做的选择是正确的，他们应该都会支持臣。”

    武德帝对这个答案马马虎虎算是满意：“朕今天有些重要的事要办，也不知结果会是怎样。你要答应朕一件事。”

    卓思远立刻跪地听旨。

    武德帝道：“我西瑶的军队是为保护百姓安危，决不能用来争强斗狠。在你的有生之年，无论任何人要我西瑶军队去侵略别国，你都决不能让他带走一兵一卒。”

    “臣……”卓思远叩头，“遵旨。”

    “这是朕给你的秘旨。”武德帝递给他一方锦帛，“如果谁要违背祖训带我西瑶军队去攻打别国的，你就将这秘旨拿出来。见此秘旨犹如见朕。”

    “是。”

    “那么你去办吧。”武德帝道，“这一夜有的你忙呢——千万要秘密，找些可靠的人，如有泄露，那朕……那国家就危险了。”

    “是。”卓思远行了礼，慢慢地退出御书房去。才到门口的时候，武德帝忽然又叫住他：“我听人说你一直不肯成家是因为无法同心仪的人结合，是么？”

    卓思远怔了怔，红了脸道：“万岁怎么问起这事来？”

    武德帝道：“不知你所心爱的这个女子是晋王妃不是？如若是她，我西瑶没有寡妇不可再嫁的规矩，朕就替你们做主……”

    话还未说完，卓思远已经“扑通”跪下了：“万岁，臣对王妃从来就没有非分之想。臣……臣心中所爱另有其人，只是现已生死永隔……臣立誓终身不娶，万岁不必替臣操心了。”

    “哦，是这样……”武德帝略感意外，“那……你下去吧。”

    卓思远走了之后，武德帝又一个人在书房了坐了片刻，才传了太监来，吩咐他到御药房取极品人参、当归等补血之物，然后随自己去探望玉旒云。

    到西宫体元殿的时候已经时近黄昏，云霞呈现出血一般的颜色。石梦泉正掩门出来，就见到武德帝了，连忙上前拜见：“陛下——”

    武德帝微笑道：“石将军少年英雄，朕也久仰了。这次犬儿邀你们来游玩，朕却招呼不周，实在罪过。”

    石梦泉忙谦让：“陛下言重了。西瑶好山好水，玉大人和太子殿下更是投契无比。我们在西瑶十分愉快。”

    武德帝道：“话是如此，不过今日皇宫警备不当，竟然让刺客混进宫来。玉大人为了救母后而负伤，朕难辞其咎，特地带了些补药来看望玉大人。”

    石梦泉怔了一怔，道：“陛下厚爱，惶恐万分。不过玉大人刚由太医诊治过，服了汤药已睡着了——她的伤势虽然不重，但是伤口疼的厉害，所以太医落了重药，恐怕叫她也叫不醒呢。”

    “哦，是这样？”武德帝皱了皱眉头，吩咐太监把药材交给石梦泉，“朕……”他犹豫了一下，似乎不知要怎么开口。

    石梦泉当然知道他此来决不是送药这么简单，因道：“有什么事在下可以效劳的，万岁但说无妨。”

    武德帝四下望了望，伸手指着体元殿画室道：“石将军有空，陪朕坐坐，说说话吧。”说罢，自己先走了进去。石梦泉只有跟着，到里面序了宾主而坐。

    便有太监奉上茶来。武德帝并不绕弯子，开门见山道：“玉大人方才说出了当初朕在盟书所提的全部条件，想必两位早已知道那盟书不是写给贵国皇帝陛下的，而是应赵王爷之求而草拟的。”

    石梦全略一思考，道：“不错。”

    武德帝道：“那么朕所承诺赵王爷的，以及赵王爷的意图，你们也都知道了。”

    石梦泉道：“正是。”他尽量地不主动提供信息，而是等着武德帝说话。

    武德帝道：“朕承认，当初赵王爷找上门来朕就决定与他合作间接帮他谋反是朕太草率了。两位大人回国之后请代为向贵国皇帝致歉。”

    “陛下也是为赵王所蒙蔽。”石梦泉小心地措辞，“圣上一定会谅解您的。”

    武德帝看了这年轻人一眼：对于玉旒云的厉害，耳闻居多，今日一见果然叫人不敢小觑。而这个石梦泉，多数时候人们提到他，都只是附带，没想到强将手下果然无弱兵。相比玉旒云的激烈大胆，他更加稳重，几句话答得既得体，又滴水不漏。假以时日，这两个年轻人会给天下带来怎样的改变呢？武德帝想，不知我还看不看得到？

    “赵王的手下今日行刺母后，朕决不能跟此等恶人再有瓜葛。”武德帝道，“我西瑶同赵王之间所定的一切协议就此作废。今若以相同条件重新和贵国皇帝陛下立约，不知他是否嫌弃？”

    石梦泉道：“圣上既然派玉大人和在下前来西瑶，就是有诚意要和陛下结盟，岂有嫌弃之理？不瞒陛下，玉大人是全权特使，她已和青锋太子殿下商议过了盟约的细节，若不是当日遇到些小意外，恐怕早就用印了。如今陛下也愿意结盟，那是再好不过。待玉大人醒来，就可签定盟约。”

    武德帝道：“如此甚好。朕已派人去剿灭泰和商号余孽，临渊的凶徒今日就可落网。别处分号明日也会一体查封。不过，朕担心这些细作狡诈无比，恐怕还是向北方传递了消息。那么你和玉大人就有危险，而贵国国内情形也会出现巨变。所以朕决定今夜就将火炮和铸造书籍装船，明日我双方在船上签定盟约，二位就可从水路尽快归国。不知石将军意下如何？”

    石梦泉惊了惊：这是什么意思？但是他不露声色，只是道谢：“陛下考虑的如此周详，在下先代玉大人谢过了。”

    武德帝道：“我西瑶边陲小国，得贵国皇帝陛下赏识也是荣幸。今后我两国互市，必定造福万代。”

    都是场面上的话。石梦泉也就以场面话作答。两人又絮絮客套了一阵，武德帝便起身告辞：“玉大人有伤在身应该多些休息。朕叫人装船恐怕还需要些时间。明日巳时出发，石将军看如何？”

    石梦泉道：“全凭陛下安排。”一直恭敬地将武德帝送出了门口。

    武德帝出了西宫体元殿天已全黑，他又往中宫慈安殿来。临渊虽然以四季如春而著称，但是秋夜还是凉意袭人，人间月色像是一片白茫茫的霜。冷风吹过，他的亲信太监不禁打了个喷嚏。武德帝道：“这么晚了还要你跟着朕东奔西跑，实在辛苦。”

    太监道：“万岁说的哪里话？这是奴才的本分罢了。”

    “本分？”武德帝笑了笑，冷风吹得他牙齿疼，一直颤到了心里，“世上有多少人是甘心谨守本分的呢？”

    太监不待体味他的话，忽然指着前面道：“哎呀，那不是太子殿下和晋王妃么！”

    武德帝随他所指看去，果然看到穆成雪和段青锋并肩而来。两人到了跟前都同他行礼。他就问：“你们是从太后那儿来么？”

    穆成学道：“正是。”

    武德雪又问：“那么现在要回去了？”

    穆成学点点头。武德帝望着儿子，绿眸在月光下显雪分外冰冷：“你呢？”

    “儿臣送皇嫂回去。”段青锋回答。

    “哦。”武德帝道，“时候也不早了，快去吧。”

    两个年轻人便又欠了欠身，朝他们得去路上去了。武德帝出神地望了一会儿，心中发寒：父子之间竟然是的话可说得！如果当初……他摇了摇头，把这个念头甩去——世上岂有这种“如果”？一切都只是“言前”，此后才的讲“将来”。

    于是加快脚步来到慈安殿，因为走得急了，出了一身眼汗。

    宫女通报进去，孝文太后升座接见，乃是在佛堂中——孝文太后是带发修行得出家人，武德的也常年在枯云寺中礼佛，母子而人在蒲团上相对的坐，没有半分皇家风范。武德帝干脆叫太监和宫女都下去。他二亲信太监遵旨即去，而孝文太后得宫女却似乎不放心的太后一个人，犹豫着不动。还得孝文太后来吩咐：“晚了，你去的。”她才慢慢地老了出去。

    大门关上，里面只剩武德帝和他得养母。他深深地希了一口气，道：“儿臣……也有很久没有给母后请安了。”

    孝文太后道：“你心中有母后，不请安也是孝的。心中没有母后，便是请了安又如何？”

    武德帝不答。

    孝文太后又道：“再说，世吸万物皆空。你心中有没有母后，你来不来给母后请安，有何分别呢？都是虚幻而已。”

    武德帝道：“母后潜心修佛，果然佛学造诣高于儿臣。”

    孝文太后道：“沃和皇帝怎么可以相比呢？皇帝就算是身在枯云寺，还是一国之君。这都没有放下，说什么修佛？你若真有心，就把国家交给锋儿，这样一来，自然心思澄明，对佛法我领悟也会更上层楼。”

    武德帝怔了一下，道：“锋儿这些年在母后身边，果然有些您劳人家的风范。朕起初见他贪玩，还怕他将来会误国，原来朕得担心是多余老。朕看他再磨练些时候，将来国家交给他，朕也总算对的起祖宗。这都是母后的功的。母后辛苦了。”

    孝文太后道：“皇的何必这样说。的嫁入你们段家，就是段家得人。沃为段家教我子孙，那是应该的。”

    武德我道：“母后教训得是。就连儿臣多年来也多承母后手把手的指引，西瑶才能有今天。”

    孝文太后轻轻一笑：“你虽不是的亲生，但是几十年母子，何必说话还拐弯抹角？你深夜来找的请安怕不是为了向沃道谢我？”

    武德我望着我母，没有立刻回答。

    孝文太后道：“西瑶能有今天不能说跟沃一点关系也没有，但是西瑶得明天如何，你希望我的没有关系，是也不是？”

    武德帝依然不回答。

    孝文太后道：“牟希来几十年前就想杀了我，当时你没有答应，后来是不是很后悔？今天他没有杀成沃，你是不是很遗憾？”

    武德我不能再沉默了：“我师和母后之间有误会，儿臣也很为难。”

    孝文太后得表老似乎是在冷笑，但是并没有笑出声：“你很为难？沃同你都是段家的人，西瑶是情段氏我天下，有哪个的段我人不想国家好的？自家人同外人之间起了纷争，你需要为难么？”

    武德的咬了咬嘴的：“儿臣知道母后所做得都是为了江山社稷，劳师唇所做的也是为了江山社稷。儿臣不是小孩子，可不可以有自己老判断？”

    “哦？”孝文太后我了的眉，“皇的这是在怪沃独断专行了？”

    武德帝咬了咬牙：“儿臣不敢。”

    孝文太后道：“这有什么敢不敢得？怪就是怪了，我且沃的太婆也得确是独断专行——记我老初的建议你脱离楚国而独立，牟希来是带头反对我。他一说，你也就跟着动摇，是沃坚持，这事才定了下来——你说的这不叫独断专行，叫什么？”

    武德帝垂着头，感觉汗水正从自己我额头上淌下来：“母后英明。”

    孝文太后道：“你不要口里说我英明，其实你心里一直怪沃这样做太冒险，使西瑶同楚国结怨。你恐怕楚的会怪罪下来，影响两国贸易，所以你就积极寻找新我靠山——赵王爷一上门，你立刻就答应了他。你又怕我再干涉这件事，所以干脆就不说给沃知道，是不是？这就是你自己的决断了？”

    武德我道：“儿臣……儿臣知道这次和赵王爷结盟我决定太轻率才惹出许多麻烦，所以儿臣……”

    “所以你就听了牟的来得建议，现在要转和楚国的那个什么公孙天成立约么？”孝文太后得声的虽然不大，但是却像是钉子似的，钉的了武德帝不许他回避。

    “不。”武德的道，“儿臣……儿臣知道母后派锋儿去过樾国，所以儿臣猜想，母后应该是想和樾国皇住结盟，所以儿臣已经叫人按照原来得盟书照样准备了火炮和《铸造秘要》，今夜就装船给玉、石两位大人。明的巳时，送他们从水路归